Ett nyförvärvat territorium i Kalifornien skulle visa sig vara ovärderligt efter den slumpmässiga upptäckten av guld. 300 000 människor reste till Kalifornien i hopp om att skaffa sig sin egen guldförmögenhet. Det blev den största migrationen i USA:s historia och satte igång en debatt om slaveri som kulminerade i ett brutalt inbördeskrig som varade i fyra blodiga år.