1978 tänkte norskan Grete Waitz lägga ner sin löparkarriär. Den längsta mästerskapsdistansen för damer var 3000 meter och Waitz kände att hon inte hade mer att ge. Då övertalades hon att avsluta karriären med att springa New York marathon. Hon vann på nytt världsrekord och det som skulle vara slutet blev ett startskott. Åtta gånger till stod hon som vinnare i New York; hon satte nya världsrekord och vann guldmedaljer. Hon blev New York-bornas gunstling, en ikon för kvinnlig långdistanslöpning och hennes framgångar banade väg för att marathon blev en mästerskapsdistans för kvinnor.